Steve House: "I social media ci spingono a ostentare, ma l'alpinismo puro è moderato"

Intervistare Steve House “accende” la mente per vari motivi. L'alpinista americano ha compiuto enormi imprese su pareti che fanno venire il sudore alle mani solo a guardarle.

Anche se sarebbe fantastico farsi semplicemente raccontare di nuovo le sue salite – come un bambino ascolterebbe senza stancarsi più volte una favola- c'è già molto materiale a riguardo e la mitica autobiografia Oltre la montagna può fare entrare il lettore meglio di ogni altra cosa nelle pieghe della sua esperienza alpinistica. E poi, nella necessità di fare selezione, cosa si dovrebbe scegliere? Per forza il pilastro centrale della parete Rupal sul Nanga Parbat o magari l'infinita solitaria sul K7? E perché non la via che porta il nome suo e di Vince Anderson sul Monte Alberta?

House però ha anche uno sguardo acuto, una profondità di pensiero coinvolgente e una forte empatia, che lo rendono un ottimo insegnante di valori e arrampicata. Non stupisce che nel tempo questa inclinazione sia diventata il suo lavoro. Ragion per cui, alla fine ci siamo concentrati maggiormente sul presente, ma le risposte meritano comunque di essere riportate senza sintesi. Abbiamo quindi pubblicato oggi solo la prima parte dell'intervista, la seconda sarà online tra una settimana.

Hai vissuto i Balcani da alpinista in formazione. Quali erano le differenze tra l'alpinismo negli Stati Uniti e in Europa, allora e oggi?

Quando ero giovane, l'Atlantico mi sembrava più vasto di quanto non lo sia ora. Le culture dell'arrampicata in Nord America e in Europa erano distinte, plasmate dalla geografia tanto quanto dalla storia.

In Nord America, in particolare negli Stati Uniti occidentali, c'è sempre stata una forte attrazione verso l'arrampicata pura su roccia. La Yosemite Valley non è solo un luogo; è un banco di prova. Ha formato generazioni di scalatori che hanno imparato a soffrire sulle pareti di granito, a salire con precisione e testardaggine. Questa tradizione si riversa naturalmente in Patagonia, dove la roccia tecnica e le condizioni meteorologiche richiedono doti simili. Questa connessione è naturale.

In Europa, le Alpi offrono qualcosa di diverso. Sono accessibili in un modo che l'Alaska o le Montagne Rocciose canadesi non lo sono. Si può lasciare una città al mattino e ritrovarsi su una cresta esposta nel pomeriggio. La densità di cime, rifugi e vie crea una cultura in cui muoversi su terreni alpini complessi diventa una seconda natura. Gli scalatori europei spesso crescono imparando a gestire l'esposizione, il terreno misto, le lunghe creste e le discese complesse. L'apprendistato è costante e vario.

Rispetto alla mia adolescenza, oggi le differenze sono minori. Viaggiare è più facile. Le informazioni sono immediate. Un giovane scalatore in Colorado può assistere a una scalata sulla parete nord delle Alpi lo stesso giorno in cui avviene. Un alpinista francese può allenarsi sulle fessure dello Yosemite in inverno. I contrasti si sono ammorbiditi, ma le montagne stesse continuano a plasmare la propria gente. Le valli di granito producono un tipo di scalatore. Le infinite creste alpine ne producono un altro.

“L'arrampicata un tempo era una ricerca interiore. Quando ero giovane, l'ideale era quasi monastico. Fare qualcosa di difficile e bello con uno o due compagni fidati. Ritornare in silenzio. Raccontare la storia solo se necessario”.
 

Che influenza hanno i social media sulla comunità degli scalatori? Credi che tornerà un tempo in cui comunicheremo meno o saremo sempre più connessi?

Non pretendo di sapere dove ci porteranno i social media. È una corrente troppo ampia per essere prevista. Ma credo che abbiano spostato il baricentro della nostra cultura. L'arrampicata un tempo era una ricerca interiore. Quando ero giovane, l'ideale era quasi monastico. Fare qualcosa di difficile e bello con uno o due compagni fidati. Ritornare in silenzio. Raccontare la storia solo se necessario. C'era una purezza in quella moderazione. I social media ci spingono a ostentare. Premiano l'arrivo rispetto all'apprendistato. Privilegia la foto spettacolare della vetta rispetto al quadro di anni di preparazione. Il momento clou rispetto alla lunga lotta privata. Questo fa qualcosa per una cultura.

L'arrampicata, al suo meglio, è un processo. È un divenire. È la lunga formazione del carattere nel vento, nell'oscurità e nel dubbio. Quando la macchina fotografica e i follower di Instagram diventano i testimoni principali, il rapporto può cambiare sottilmente. La montagna diventa uno sfondo piuttosto che una fucina. Forse ci ricalibreremo. Forse impareremo a usare questi strumenti senza essere usati da loro. Lo spero. Ma sospetto che ci stiamo muovendo verso un mondo più connesso, non più silenzioso.

“Le grandi salite in stile alpino di oggi non sono solo più leggere e veloci. Sono espressione di un sistema profondamente sviluppato: corpo, mente, abilità e giudizio allineati”.

Lo stile alpino in Himalaya sta diventando sempre più leggero, veloce, spettacolare. C'è qualcuno o qualcosa che apprezzi in particolare?

Ciò che ammiro di più oggi è l'integrazione di vari aspetti. Atleti come Benjamin [Vedrines, ndr] rappresentano un tipo di completezza che è molto stimolante vedere. L'alpinista moderno deve essere multidimensionale. Aerobicamente eccezionale. Tecnicamente preciso. A suo agio su roccia, ghiaccio e terreno misto. Spesso in grado di sciare ad altissimo livello. A volte pilota parapendio, naviga e gestisce la logistica in autonomia.

Le grandi salite in stile alpino di oggi non sono solo più leggere e veloci. Sono espressione di un sistema profondamente sviluppato: corpo, mente, abilità e giudizio allineati. Ciò che mi colpisce non è solo la velocità, ma la composizione. La concretezza. La capacità di muoversi su terreni impegnativi senza drammi. Questa è l'evoluzione che trovo più significativa.

“Sono più avverso al rischio. Ma non per paura. Più per prospettiva. Non ho più bisogno di espormi per sentirmi vivo”.

Personalmente, cosa ami di più nell'arrampicata oggi? Come è cambiata la tua percezione del rapporto rischio/ricompensa?

Il mio rapporto con l'arrampicata è cambiato profondamente e non arrampico più molto. Non perché non mi piaccia, ma perché ho scalato così tanto per così tanto tempo e scopro che ci sono altre parti del mondo che ora voglio capire. Altre parti di me stesso, altre esperienze. Quando arrampico, lo faccio con i miei figli o con pochi amici intimi. È poco frequente e intenzionale.

La mia percezione del rischio è cambiata. A 35 anni, il rischio sembrava una valuta. A 55 anni, la sensazione è diversa, sono profondamente consapevole del rischio di infortuni, della fragilità del tempo, di quanti interessi e responsabilità ho ora. Sono più avverso al rischio. Ma non per paura. Più per prospettiva. Non ho più bisogno di espormi per sentirmi vivo. Ci sono altri modi per esplorare l'incertezza e la crescita.

LUNEDì PROSSIMO LA SECONDA PARTE DELL'INTERVISTA