Una cordata cinese sale la quarta cima inviolata più alta del pianeta

Ci sono ancora dei Settemila inviolati che attendono la prima salita dell'uomo, ma alcuni di essi si trovano in zone difficili da raggiungere o inaccessibili agli stranieri per motivi politici: una di queste era il Karjiang, una cima di 7221 metri situata al confine tra Tibet e Buthan, nel massiccio del Khula Kangri. Fino a agosto, era la quarta cima inviolata per altezza al mondo. I tentativi in passato in realtà ci sono stati: negli anni ’80 alcuni giapponesi non erano riusciti a raggiungere la cima principale, ma erano arrivati in vetta al Karjiang II. Nel 2001, una spedizione tedesca aveva rinunciato all'obiettivo principale a causa dell’elevato rischio di valanghe, ma anche in quel caso erano riusciti a portare a casa un obiettivo "minore", grazie all'ascesa del Karjang III e del Kangmi Kangri.

Alla fine, sono stati i cinesi a piantare per primi a portare la bandiera nazionale sulla vetta del Karjiang, per una via di oltre 1300 metri, con difficoltà fino a AI3, 70°, M4+. Il 15 luglio, Liu Yang è partito insieme a Song Yuancheng, un fotografo e due persone per lo staff di campo base. Da lì, la squadra ha raggiunto l’area di Lhozang, per poi montare un campo base sulla morena a 5800 metri di quota. Non appena si è palesata una finestra di bel tempo, gli alpinisti hanno attaccato la montagna, attraversando il ghiacciaio fino a un primo bivacco a 6350 metri. I due hanno guadagnato altri 300 metri di dislivello il giorno seguente, ma una pesante nevicata caduta nella terza notte li ha indotti a tornare al campa base, nonostante avessero raggiunto ormai i 6900 metri di quota.

A quel punto il team cinese è rimasto in trepidante attesa per una nuova finestra meteo di bel tempo, condizione che si è avverata solo l'11 agosto, quasi al termine del loro mese. Nonostante una leggera nevicata, Yang e Yuancheng hanno perciò attaccato, scalando in conserva fino a 6550 metri. Lì hanno trovato una piccola grotta nel ghiaccio, dove hanno bivaccato senza riuscire a montare la tenda. Il giorno seguente inoltre, i due sono saliti con le mani ghiacciate a causa dei guanti bagnati, e un palo della tenda si è rotto per le bassissime temperature, costringendoli a bivaccare in un crepaccio. Il 13 agosto, dopo avere lasciato  l’attrezzatura nel crepaccio, i due alpinisti sono arrivati finalmente in cresta, superando gli ultimi 100 metri su terreno misto, con protezioni precarie e raggiungendo la cima alle 15. 

Yang e Yuancheng si sono poi calati in corda doppia fino al sito dell’ultimo bivacco, che hanno raggiunto in mezzo a una nevicata furibonda e al whiteout. Il giorno successivo hanno continuato la discesa in un terreno ad alto rischio valanghe.  Sono riusciti a raggiungere il campo base, che però era stato però distrutto dalla neve, da qui la decisione di proseguire fino al villaggio, per poi arrivare a Lhasa nell’ultimo giorno delle loro vacanze. Hanno chiamato la via Buzzer beater, come il canestro fatto al suono della sirena che segna lo scadere del tempo.