La conquista del Mont Inaccessible: un assedio medievale alla fortezza di roccia

Ci sono delle strane relazioni tra la scoperta dell’America e la scalata del Mont Inaccessible nelle prealpi francesi, una specie di fungo di calcare cresciuto sulla pianura a sud dei Grenoble. Visto di taglio sembra un bubbone di pietra sfuggito alle leggi della foresta, o un gigantesco paracarro inscalabile. L’anno coincide: il 1492. E poi c’è lo sponsor, o il non sponsor. Se il re di Francia Carlo VIII rifiutò di finanziare la spedizione per mare di Colombo perché probabilmente la riteneva irrealizzabile o non abbastanza conveniente per la politica del regno, lo stesso re Carlo ordinò di attaccare la fortezza di roccia del Vercors, e di espugnarla con ogni mezzo.

Le fantasie di un re

Non sappiamo perché abbia acceso la regale immaginazione di Carlo VIII, ma sappiamo che in un giorno di novembre del 1490, mentre cavalcava con la sua corte sulla strada per Notre-Dame d’Embrun, il re guardò il monte e volle la sua America. Preso da smania di conquista, incaricò della scalata un fedele ufficiale: il nobile Antoine de Ville. È lui il personaggio chiave dell’impresa. Esperto di assalti ai castelli e alle fortificazioni, esaminò la roccia come una fortezza nemica e reclutò per l’assalto un manipolo “d’uomini d’arme e di chiesa”, e soprattutto gente del mestiere: tagliatori di pietre, carpentieri, addetti alle scale, specialisti in assedi alle roccaforti. Girando intorno alla montagna individuano il versante più abbordabile, che presenta tratti verticali da addomesticare con il ferro e le scale.

Un vero e proprio assedio

In termini alpinistici l’itinerario presenterebbe passaggi di terzo e quarto grado, ma gli uomini del capitano de Ville non erano alpinisti, più attrezzisti e funamboli. Non sappiamo quasi nulla delle tecniche usate per la scalata, ma possiamo intuire che assomigliò alla presa di un maniero: avvicinamento con gli uomini e le attrezzature, presa di possesso del terreno, missioni esplorative in parete, trasporto di pertiche e scale, posizionamento delle impalcature, lancio di ganci e ancorette, posizionamento delle corde, e poi fittoni, carrucole, nodi, basti, sudore e olio di gomito. 

I conquistatori giunsero sulla cima del Mont Aiguille il 26 giugno 1492 e trovarono un prato pieno di pace, “che richiederebbe circa quaranta uomini per la falciatura”, osservò il capitano de Ville. La missione fu perfetta, almeno sulla carta, ma il difficile venne dopo. A leggere le parole di Antoine de Ville, sembra che la vera impresa sia stata farsela certificare, più che compierla. Siccome gli uomini non avevano nessuna intenzione di ripetere la scalata, ma serviva l’autenticazione ufficiale del parlamento del Delfinato, il manipolo dei conquistatori occupò la cima aspettando un segno di attenzione. Alzarono un riparo di pietre a secco, dei giacigli di fortuna, un appoggio di calcare per le vivande e tre croci di legno ben visibili da lontano. Issate le croci, il cappellano François de Bosco celebrò il santo ufficio. Dalla cima del monte non più inaccessibile si levarono un Te Deum, un Salve Regina e altre orazioni per ingraziarsi il Signore e forse anche per passare il tempo. 

Fin che non giunse il messo del re, e finalmente gli uomini d’arme e di chiesa poterono tornarsene alle loro case.