Viaggio nei Bugaboos, la Val Masino del Canada

The Bugs, ossia i Bugaboos nello slang americano, sono una catena montuosa della British Columbia, provincia sud-occidentale del Canada. Sì, nemmeno io, Marco Zanchetta, conoscevo queste montagne prima di imbattermi in un vecchio Vertical, rivista francese di alpinismo. Negli anni, altri viaggi hanno messo in secondo piano quelle immagini di guglie e pareti impressionanti, almeno fino a questa primavera.

Inizia così, solo da un’idea, come sempre accade nelle spedizioni, un viaggio bellissimo tra granito, grizzly, incendi, enormi foreste e nuovi amici. Tra questi ovviamente spicca Luca Bubu Salvadori, che ha accettato di lanciarsi in questa avventura decisamente improvvisata. Quasi non lo conoscevo, se non per qualche giornata in falesia o al lavoro durante il Mellokids, campo di arrampicata per ragazzi. Tuttavia, sono bastate un paio di vie in Ossola, Daruma e La Fede Ossolana, per creare una cordata affiatata.

Last minute

Per due guide come noi, giugno e luglio sono mesi frenetici, tanto che tra un messaggio e l’altro strappiamo i biglietti giusto una settimana prima della partenza, fissata per il 31 luglio. Fatti i bagagli nella notte, decolliamo da Malpensa per Francoforte e da lì per Vancouver. Otto ore di auto ci separano da Golden, ultima città dove acquistare l’indispensabile The Bugaboos. The climbers guide, qualche provvista e bere una birra prima di affrontare l’ultima ora di ottima strada sterrata.

Ci aiutiamo a vicenda a mettere il saccone in spalla, che stimiamo essere di 20 chilogrammi, ma più camminiamo e più la posta si alza, fino a dichiararlo di 30kg appena lo posiamo fuori dal Kain Hut, dopo due ore e 700 metri di dislivello. Posto a 2.230 metri, questo rifugio, simile a una grande volta a botte, è gestito dal Club alpino del Canada e venne costruito nel 1972; può ospitare una quarantina di persone e ha un’ampia cucina in autogestione. Piazziamo la tenda nell’apposita area, a cinque minuti di distanza, ed entriamo per sfogliare la guida. Sì, nonostante sia una vera mecca dell’arrampicata del Nord America, non siamo riusciti a pianificare molto da casa con le poche informazioni reperite online. Ma ora, con i ghiacciai e le pareti proprio sopra il verde tetto del rifugio, e con la foto di Conrad Kain, pioniere di queste cime, con lo sguardo su di noi, iniziamo a orientarci meglio.

Attacco al Pigeon Spire

Sveglia all’alba, colazione e si parte, prima su pietraie e poi legati su agevole ghiacciaio, fino alla base del Pigeon Spire, la guglia sulla copertina della guida. Sulla sua parete est saliamo la bella ed impegnativa Cleopatra’s alley, un bel battesimo in questo paradiso. 400 metri lungo fessure e diedri fino al 7a+, interamente da proteggere, che ci guidano fino ai 3.156 metri della cima, dalla quale scendiamo per la classica West Ridge, una scalata divertente sul IV grado con vista sulle impressionanti Howser Towers. Tra quota, clima, qualità della roccia, logistica e stile di arrampicata troviamo parecchie affinità con l’alta Val Masino, nonostante il plus dei ghiacciai.

Smaltito il jet lag e ormai acclimatati, giorno dopo giorno, iniziamo a mettere piede su tutte le cime che ci circondano con l’intento di esplorare la zona e magari trovare spazio per aprire una nuova via. Saliamo così il Crescent Spire per Paddle flake direct, corta ma divertente via fino al 5.10, ossia “solo” 6b in scala francese, tuttavia molto distante da quanto siamo abituati. Scaliamo la parete ovest dello Snowpatch Spire, la vetta che incombe sul campo base, per Furry pink arete, una classica di otto tiri fino al VII grado, tutta da ricercare su roccia eccezionale. Il giorno successivo spostiamo la tenda all’Applebee Campground, 30 minuti sopra il rifugio, e saliamo al tramonto l’Eastpost Spire per la via normale che, con qualche passo di III grado, ci fa capire cosa intendano gli americani con “scrambling”: attività a metà tra l’escursionismo impegnativo e l’arrampicata facile.

Incontri con la fauna

La sera, mangiando riso con verdure e lottando con i curiosi ed affamati roditori locali, ossia i Chipmunk, avvertiamo nell’aria qualcosa di strano…La mattina quel qualcosa si rivela essere una densa coltre di fumo dovuta agli incendi. Problema che da anni affligge il paese nel mese di agosto. Con il buff su naso e bocca partiamo per salire i 500 metri della classica North east ridge del Bugaboo Spire. Scaliamo veloci, spesso in simultanea, quasi a voler fuggire dall’aria difficile da respirare, complice anche la quota e, giunti in cima a 3.168 metri, scendiamo veloci dal lato opposto, lungo la Kain route, incrociando un ottantenne che la sta ripetendo oltre quarant’anni dopo la sua prima salita. Chapeau. Al rifugio consultiamo lo Smoke alert e prendiamo l’amara ma saggia decisione di lasciare questo paradiso. Almeno per quest’anno…

Come arrivare: la soluzione migliore per scalare direttamente qui è volare su Calgary, in Alberta, per poi guidare circa quattro ore passando per il noto Banff National Park. Al parcheggio è vivamente consigliato mettere una rete per polli (chickenwire) attorno alla macchina, per evitare che i porcospini rosicchino cavi e tubi scoperti.

Quando: luglio è il mese migliore per evitare il problema degli incendi, godere di un clima mite e sfruttare ancora l’ottimo innevamento per gli accessi. Da agosto in poi, l’importante accesso per il Bugaboo-Snowpatch Col risulta molto pericoloso per l’assenza di neve e obbliga a un lungo giro sul ghiacciaio.

Come: prenotare in anticipo il posto letto o la tenda al Kain Hut, molto gettonato dagli escursionisti, tramite l’apposito sito del parco. Portare contanti per pagare comodamente la moderata cifra del pernotto. Utilizzare le apposite bear-box per difendere dagli animali tutto ciò che sia commestibile (creme e dentifricio compresi).

Cosa portare: viveri, stoviglie, gas e un filtro dell’acqua. Abbigliamento ed attrezzature simili a quelle per scalare in quota, zona Monte Bianco per intenderci: ramponi e piccozza leggeri, almeno due serie di friends e dadi, mezze corde consigliate, chiodi e martello (poche vie attrezzate).

Info: l’ultima guida cartacea risale al 2022, ma si trovano molte informazioni e relazioni sul sito Mountain Project. Nessun wifi o segnale di rete in tutta l’area, ma è possibile chiedere informazioni sul meteo ai ranger (Starlink). Per questo si consiglia di munirsi di radio/satellitare/InReach per ogni emergenza.

Buone scalate!