Sullo sfondo della selvaggia bellezza dell'Alaska, i due scialpinisti austriaci Axel Naglich e Peter Ressmann, e il freerider americano Jon Johnston si lanciano in un'impresa ineguagliabile in cui la pressione fisica e mentale spinge al limite assoluto: la discesa con gli sci dalla sommità del Mount St. Elias (5.489 metri), la più lunga mai realizzata. Un'avventura nella quale coraggio e follia non sono sempre ben distinguibili, in cui le situazioni vanno affrontate con estrema razionalità, forte fiducia nelle proprie capacità e soprattutto tanta fortuna. Un filmato che mostra come la montagna possa arrivare a conciliare il pericolo mortale con la felicità delirante.
Il film si apre con una serie di panoramiche della montagna virate su una dominante fra l’azzurro e il blu che riportano allo spettatore una visione intensa e a tratti impressionante, dura, fredda. Su queste immagini le parole della voce fuori campo introducono all’essenza del film “…quando affronti questa montagna c’è un’energia incontrollabile che ti attrae. Quando ci arrivi, quello è il momento in cui capisci…Mount St. Elias è un mistero, è un’anomalia che scrive da sola le proprie leggende…e ci sono più fallimenti che successi.” Mount St. Elias prende l’avvio da quanto successe nell’aprile 2002 quando una squadra di quattro alpinisti rimase coinvolta in un grave incidente, due di loro Aaron Martin e Reid Sanders morirono sotto una valanga. Il film si snoda in un continuo dentro e fuori fra la ricostruzione di quanto successe nel 2002 e il 2007, anno della spedizione di Axel Naglich, Peter Ressmann e Jon Johnston. Una ricostruzione, quella del 2007, che non vuole raccontare quello che realmente successe. “La realtà dietro la tragedia rimane un mistero e nessuno sa quello che esattamente successe, oltre ai due sopravvissuti (Greg Von Doersten e John Griber).” Von Doersten e Griber hanno raccontato la loro storia a Dan Joling della Associated Press (*) ma dopo un incontro con le famiglie di Martin e Sanders hanno deciso di non raccontare più niente.
Le riprese di salita, delle discese con gli sci, il volo mentre si scia, la capacità di sciare sulla superficie di una valanga, esserne travolto e alla fine riemergere e continuare a scendere su pendenze mozzafiato e le condizioni meteo estreme, sono realizzate in modo eccellente. La scelta delle inquadrature, dal totale al particolare fino alle soggettive è nella maggior parte dei casi ineccepibile. Un linguaggio cinematografico dinamico, preciso e senza fronzoli. Buona la colonna sonora che contrappunta tranquille pause e momenti drammatici, così come le interviste ai protagonisti di allora il pilota Paul Claus, i soccorritori e i protagonisti del 2007. E la continua riflessione sulla domanda di fondo “che ci faccio qui, perché?”. Domanda che gli alpinisti si son sempre fatta e che continueranno a farsi e che non ha una risposta perché ne possiede infinite, una per ciascuno. Mount St. Elias non è solo un film di montagna, alpinismo, freeride, soccorsi ma è un film di una capacità narrativa straordinaria che ti tiene incollato alla poltrona per tutta la sua durata.
MOUNT ST. ELIAS
Regia: Gerald Salmina Austria / 2009 / 100'
Interpreti: Axel Naglich, Jon Johnston, Peter Ressmann, Günther Göberl; sceneggiatura: Gerald Salmina; fotografia Gerald Salmina, Günther Göberl, Franz Recktenwald, Peter Thompson, Michael Kelem; montaggio: Gerald Salmina
Genziana d'argento Miglior Contributo Tecnico-Artistico (2010). Il film è stato presentato nei maggiori festival di tutto il mondo ottenendo 50 candidature e 30 premi.
Disponibile sulla piattaforma In Quota www.inquota.tv fino all’11 dicembre 2024
© copyright Film Festival Trento
(*) Per chi vuole approfondire
“Avalanche: snowboard backcountry, poor position, Alaska Mount St. Elias”
Il 7 aprile, John Griber stava scendendo da una parete di ghiaccio a 45 gradi sul Monte St. Elias. Si voltò al suono di un "fruscio" proveniente dall’alto. Da circa cinquanta piedi di distanza, ha visto il compagno Aaron Martin scendere con gli sci su un fianco e scivolare. Griber guardò per trenta secondi mentre Martin scivolava per centinaia di piedi e scompariva dalla vista. Poi lo snowboarder ha gridato per chiamare il secondo sciatore del gruppo, Reid Sanders. Solo silenzio. Il pilota Paul Claus di Ultima Thule Outfitters a Chitina venerdì ha riferito di aver avvistato un corpo a circa 3.000 piedi sotto la vetta, con una serie di attrezzature alpinistiche che tracciavano il percorso di una caduta. Claus, pilota dell'Alaska Bush, aveva programmato di tornare per vedere se fosse possibile recuperare il corpo. Griber e un quarto alpinista, Greg Von Doersten, sono stati salvati mercoledì da un elicottero della Guardia Nazionale. Di seguito è riportata parte della conversazione telefonica di Griber con l'Associated Press. Griber ha detto che intendevano scalare la montagna, per poi essere i primi a sciare o fare snowboard fino a scendere al livello del mare. Martin e un altro team avevano tentato la stessa cosa un anno prima solo che furono respinti dalle bufere di neve. Quest’anno il tempo era soleggiato, calmo e relativamente caldo nei giorni successivi a quando, il 4 aprile, aveva lasciato gli uomini a Hayden Col, un passo appena sopra i 10.000 piedi. Il giorno successivo gli alpinisti hanno affrontato il loro primo ostacolo, una parete di ghiaccio a strapiombo di 3.500 piedi. Salendo con zaini da 65 libbre pieni di cibo e attrezzatura per un campo più alto, i quattro hanno avuto un problema quando Von Doersten ha perso un rampone sull'ultimo tiro, impedendogli di salire. Quando Martin lo tirò su con una corda, Von Doersten aveva la mano congelata. Gli scalatori hanno scavato nella neve vicino, a 14.500 piedi, per posizionare le tende. Von Doersten decise di restare lì mentre gli altri proseguivano. Griber, Martin e Sanders partirono il giorno successivo e domenica avevano raggiunto l’altitudine di 16.000 piedi. La mattina successiva, erano pronti per raggiungere la vetta, ma si trovarono di fronte a un altro muro di ghiaccio. Non era ripido come il primo, ha detto Griber, ma la superficie era fiancheggiata da canali profondi da pochi pollici a 15 pollici causati dallo scioglimento, dallo scorrimento e dal congelamento dell'acqua. Nel tardo pomeriggio, però, gli uomini erano al di sopra di quella parete e a circa 600-700 piedi dalla vetta. Griber si riposò lì mentre gli altri si spingevano avanti. "Mi sentivo davvero svuotato", ha detto. "Volevo lasciare che approfittassero del fatto di non tirarmi su". Griber stima di aver fatto una pausa di dieci minuti, poi di aver seguito le orme dei due sciatori. Alle 18:15, a 150 piedi dalla vetta, decise che non poteva andare oltre. Temeva che ci sarebbero voluti altri venti minuti per raggiungere la cima e che l'oscurità sarebbe arrivata. Griber si tolse i ramponi e gli scarponi in neoprene e si infilò lo snowboard. In condizioni difficili, ha detto Griber, spesso faceva snowboard con la piccozza in mano. Questa volta ne avevo una in ciascuna mano. "Questo non era lo snowboard", ha detto. “Questa era assolutamente una tecnica di sopravvivenza”. Tuttavia, ha notato che le condizioni erano le stesse o migliori di quelle che i tre avevano incontrato nei viaggi precedenti. “Questo è quello a cui eravamo abituati”, ha detto. “Siamo specializzati in terreni estremi e ad alto angolo. Non siamo solo un paio di ragazzi che sono usciti e hanno detto: 'Andiamo a sciare su questa cosa". Griber cominciò a scendere. Di tanto in tanto si fermava, disse, per aspettare Martin e Sanders. Nel giro di mezz'ora o meno, individuò i suoi compagni a circa 800 piedi sopra. Griber ha continuato lentamente a scendere dalla montagna per altri quindici minuti, alla ricerca di neve buona, riuscendo di tanto in tanto a fare una curva. Quando piovvero alcune palle di ghiaccio, immaginò che Martin e Sanders dovessero essere direttamente sopra. Griber ha detto che sentiva che era “un po’ pericoloso”. Attraversò il pendio per tenersi lontano nel caso qualcuno fosse caduto. Pochi minuti dopo, sentì il suono dello scivolamento e sopra la sua spalla destra vide Martin. Martin aveva impugnature di auto arresto sui bastoncini da sci per frenare, ma non riusciva a fermarsi. Griber gridò per chiamare Sanders, ma non sentì nulla. Sanders doveva ancora liberare un'area da colonne di ghiaccio instabili e crepacci. Al calare dell'oscurità, Griber ha acceso la lampada frontale e si è fatto strada su una fascia di roccia, dove ha gettato via il suo snowboard. Ha provato ad arrampicarsi sulle rocce, chiamando Sanders, e ha cercato un posto pianeggiante dove bivaccare. Alla fine, preoccupato per la propria incolumità, si rimise i ramponi, individuò le impronte lasciate dagli alpinisti quel pomeriggio e camminò sul ghiaccio al buio finché non trovò un crepaccio per ripararsi dal vento gelido. "Mi sentivo cotto a questo punto", ha detto. “Ero oltremodo stanco”. Si svegliò alle cinque del mattino, cercò di nuovo Sanders, poi scese al vecchio rifugio di neve a 16.000 piedi. Rimase abbastanza a lungo per riscaldarsi in un sacco a pelo, poi scese a 14.500 piedi per raccontare a Von Doersten della tragedia. Il giorno dopo Claus volò per controllare gli alpinisti. Griber e Von Doersten lo salutarono con la mano, e Griber usò la sua piccozza per scrivere un messaggio in lettere alte sei piedi: "2 MORTI". Claus ha lasciato cadere una borsa zavorrata con una nota che diceva che il salvataggio era possibile e che gli scalatori avrebbero dovuto alzare entrambe le braccia se avessero avuto bisogno di aiuto. "Sono caduto in ginocchio e ho alzato entrambe le mani", ha detto Griber. Un elicottero HH-60 Pavehawk del 21° gruppo di soccorso aereo di montagna della Guardia Nazionale ad Anchorage è venuto a recuperarli. Griber e Von Doersten abbandonarono il loro accampamento e le loro attrezzature sulla montagna per salire a bordo del volo verso la salvezza. (Fonte: Craig Medred, reporter dell'Associated Press e dell'Anchorage Daily News)