Tommy Caldwell e Siebe Vanhee © IG Tommy Caldwell
Tommy Caldwell è tornato a parlare della prima libera alla via sudafricana sulla est della Torre Centrale del Paine, salita che l'alpinista americano ha portato a termine lo scorso 14 febbraio con Siebe Vanhee. E lo fa attraverso i suoi canali, con una riflessione spontanea sul senso del rischio e su come cambia la percezione di quanto siamo disposti a mettere in gioco con il passare degli anni. Maturando o meno, sempre che il significato di questa parola si possa davvero associare a una attività che investe così tante dimensioni come l'alpinismo.
Le condizioni necessarie
Caldwell inizia – non a caso- dalle condizioni meteo riscontrate in Patagonia. “Speravamo in una finestra di bel tempo di tre giorni. Non l'abbiamo avuta, ma ci abbiamo provato lo stesso. Il nostro primo tentativo sulla via Sudafricana della Torre Centrale del Paine è stato portato con temperature miti. Su una parete così ripida e innevata, questo significava che i tiri più difficili erano pieni d'acqua. Abbiamo rinunciato dopo 11 tiri. Al secondo tentativo, faceva più freddo, quindi c'era meno acqua. Ma quando siamo arrivati al 21esimo tiro, la temperatura è calata e ha iniziato a nevicare. Le fessure si sono riempite di verglas e siamo dovuti tornare indietro, questa volta con le corde incastrate più volte (…). Mentre tornavamo il giorno dopo, il mio compagno di scalata, Siebe Vanhee, mi ha detto che forse non avrebbe voluto riprovarci. 'Cambierai idea quando il dolore si sarà un po' attenuato, gli ho risposto'”.
“Siebe Vanhee mi ha detto che forse non avrebbe voluto riprovarci. 'Cambierai idea quando il dolore si sarà un po' attenuato' gli ho risposto". T. Caldwell
I dubbi di Tommy
Un conto è quel che si dice, un conto è quello che l'osservazione di una situazione smuove internamente. “A dire il vero, anch'io avevo iniziato a dubitare che valesse la pena affrontare questa scalata. Dieci anni fa, quando ho messo su famiglia, mi ero detto che probabilmente i miei giorni di arrampicata in Patagonia erano finiti. Era stata una decisione straziante, perché alcuni dei migliori giorni di arrampicata della mia vita li avevo vissuti lì”. Caldwell prosegue, ricordando il primo viaggio in Patagonia con Topher Donahue e la prima salita in libera della parete est del Fitz Roy, quindi la spedizione con Alex Honnold per realizzare la traversata del gruppo. L'incidente mortale di Chad Kellogg ha reso Caldwell più guardingo rispetto a nuove spedizioni, ma alla fine la passione ha preso il sopravvento e il tempo che passa ha fatto il resto.
“Dieci anni fa, quando ho messo su famiglia, mi ero detto che probabilmente i miei giorni di arrampicata in Patagonia erano finiti”.
Così, quando Siebe ha proposto la via sudafricana a Caldwell, Tommy sostanzialmente non ha avuto esitazioni. “Mi sono convinto che la roccia sarebbe stata relativamente asciutta e solida. La relazione sembrava ragionevole (…). 'Sembra qualcosa che potrei scalare con Honnold in mezza giornata'”. Quasi a leggergli nella mente, il commento di Siebe è stato proprio: “Questo non è El Capitan".
Il terzo tentativo e una riflessione
Dopo avere parlato del terzo tentativo, quello buono, Caldwell si lascia andare a una riflessione: “Questo tipo di arrampicata mi sembra qualcosa per cui sono geneticamente predisposto. E l'intensità crea presenza. Rivela la bellezza. Cristalli di neve che si posano sul mio guanto, poi vengono spazzati via dal vento patagonico. Il bagliore della mia lampada frontale riflette una luce blu intensa proveniente dal ghiaccio nascosto tra le crepe. Tramonti arancioni e rossi mentre le ombre di montagne a forma di dente si allungano sulla pianura finché l'orizzonte inghiotte la luce e un freddo inquietante si insinua. Razionalmente, non sono sicuro che ne valga la pena. Ma la verità è che non voglio rinunciare del tutto a queste esperienze. Non potremo mai giustificare completamente questo tipo di arrampicata e il rischio a cui ci esponiamo. Avere una famiglia mi aiuta a essere più prudente e, si spera, mi terrà in vita. Finché ci avventureremo su montagne come queste, questa tensione esisterà. Forse trovare la pace in questo è il meglio che possiamo fare”.
"Finché ci avventureremo su montagne come queste, questa tensione esisterà. Forse trovare la pace in questo è il meglio che possiamo fare”.