Vecchie strade e ferrovie possono rivivere, anche a un secolo di distanza, come percorsi culturali ed escursionistici, favorendo un turismo a bassissimo impatto ambientale. Giovanni Berti ci racconta la rinascita del tracciato vecchia ferrovia tra Sant’Ellero e il Saltino.

Vallombrosa, rivive l’antica ferrovia Sant’Ellero-Saltino

di Giovanni Berti

Tra Firenze e il Casentino, alle pendici del Pratomagno, si trova l’abbazia di Vallombrosa: fondata da San Giovanni Gualberto, poco meno di mille anni or sono, viene ricordata dall’Ariosto, come ricca, bella e cortese. Qualche decennio dopo l’Unità d’Italia, per favorire i frequentatori di Vallombrosa, oltre che il Regio istituto forestale, furono costruiti alcuni alberghi e villini, nella vicina località del Saltino, raggiunta, nel settembre del 1892, da una ferrovia a cremagliera voluta dal conte Giuseppe Telfener.

Escursionisti e sciatori in treno

La ferrovia, lunga otto chilometri per un dislivello di 900 metri, con le stazioni intermedie di Filiberti e Donnini, aveva l’altro suo capolinea alla stazione di Sant’Ellero, adiacente alla linea a scartamento ordinario che collega ancora oggi Firenze con Arezzo e Roma. Sulle carrozze della ferrovia a cremagliera salirono molti villeggianti ed escursionisti, anche del Club Alpino Italiano, superando i seimila passeggeri nel 1910, anno in cui fu fondato il gruppo skiatori della sezione di Firenze, tra Vallombrosa e il Monte Secchieta. Scipio Slataper, ne Il mio Carso, pubblicato nel 1912, descrive una scampagnata sulle nevi del Secchieta, col treno a ruota dentata.

Ora, qui anche Shakespeare è una pila di libri che ti ruba un brano d’orizzonte. Dirimpetto,

l’Incontro s’inrossa per l’aurora, e se t’affacci alla finestra e guardi a sinistra, Fiesole è chiara

come un cristallo ambrato. Sul Secchieta c’è la neve. Andiamo sul Secchieta.

Declino e rinascita

La concorrenza delle automobili, delle corriere e delle località annesse all’Italia, dopo la Prima guerra mondiale, furono le cause del declino della ferrovia. L'ultima corsa avvenne nel 1923 e venne smantellata qualche anno dopo. Il tracciato della vecchia ferrovia, tra la stazione di Filiberti e il Saltino, era da tempo stato accatastato come sentiero CAI. Recentemente, vari enti e associazioni, tra i quali la città metropolitana di Firenze, il comune di Reggello, la fondazione cassa di risparmio di Firenze, l’associazione Vallombrosa la foresta di Firenze e i circoli Arci di Sant’Ellero e Donnini, intendevano recuperare anche il sentiero tra questi due paesi. Grazie all’unione dei comuni Valdarno e Valdisieve, questo è stato possibile. Rimane su asfalto, per ora, solo il breve tratto tra Donnini e Filiberti.

La sottosezione di Pontassieve, della Sezione CAI di Firenze, ha curato segnatura e accatastamento del nuovo percorso Efv, numerato 913, guidando l’escursione inaugurale da Sant’Ellero al Saltino, in primavera.

Come arrivare

Chi vuol camminare sul percorso Efv può servirsi dei treni regionali fino a Sant’Ellero e di autobus di linea di Autolinee toscane o ColBus dal Saltino e Vallombrosa per Pontassieve e Firenze.

Il percorso dell’antica ferrovia di Vallombrosa si estende, per gran parte, su sede propria e il passaggio su strade asfaltate si limita a circa 600 metri, corrispondenti all’abitato di Donnini. La stazione di Sant’Ellero, comune alla Ferrovia da Firenze per Arezzo, con la vecchia rimessa locomotive della ferrovia di Vallombrosa trasformata in magazzino, è rimasta nell’originario aspetto, in stile alpino. Da qui, il percorso inizia col sottopasso, che porta al parcheggio oltre la strada regionale 69, evitandone l’attraversamento a raso. Poco prima del parcheggio, un breve sentiero sulla destra conduce all'inizio del percorso originale, riaperto dai volontari, in collaborazione con gli operai dell'unione dei comuni Valdarno e Valdisieve. Qualche centinaio di metri più avanti è possibile osservare l’antico casello e le arcate di mattoni e pietra, prossime al ponte di ferro, che attraversava il torrente Vicano, non più esistente e sostituito da un ponticello costruito poco più avanti.

Il percorso escursionistico

Il percorso si immette poi nel bosco su un sentiero agevole con una discreta pendenza. Proseguendo più avanti si incrocia una strada sterrata, chiamata delle Castagnete, che taglia il vecchio tracciato della ferrovia. Per aggirare alcune proprietà private, nelle quali un tempo passava la ferrovia, si segue brevemente la strada, prima di addentrarsi di nuovo nel bosco, raggiungendo i sovrastanti campi e un’altra sterrata che porta alla provinciale, tra Sant’Ellero e Donnini.

Da qui, il percorso sale verso il paese di Donnini, per la strada asfaltata, non essendo possibile seguire, per i cambiamenti avvenuti, la vecchia sede ferroviaria. Essa si può in parte rintracciare, appena usciti dal centro abitato, procedendo verso la Villa di Pitiana e la stazione di Filiberti. La cremagliera passava nei terreni sottostanti alla carreggiata, che oggi accolgono piante di ulivo.

Oltrepassata la stazione di Filiberti, si prosegue su strada sterrata, per una notevole salita, chiamata l’Ertone, intersecando più volte, tra castagni e abeti, l’antica via lastricata dei monaci, che da Pitiana arrivava a Vallombrosa. Superato un vecchio casello della ferrovia, alla Fontina, si giunge ai Pratoni del Vignale, poco sotto il Saltino. Qui il percorso Efv lascia per poco il sentiero 913, sul tracciato della ferrovia, fino alla rete di confine del residence Montecatini, che, non essendo attraversabile, si aggira, col percorso Efv, passando dalla Cascina del Vignale, ove troviamo nuovamente il sentiero 913, che conduce ai prati del Maneggio del Saltino.

Seguendo poi, in lieve salita, una strada asfaltata, si prosegue, lasciando la chiesa di San Giovanni Gualberto alla sinistra, per raggiungere il Saltino, da cui si può avere un’ampia visuale sul Valdarno superiore e inferiore, fino alle Apuane e al Monte Amiata. Poco più avanti, è presente sulla destra la vecchia stazione, ora chiamata Villa Rognetta, che conserva intatta la struttura originaria, coll’antica banchina affiorante nel prato.

Così, la ferrovia a cremagliera, dagli ulivi di Sant’Ellero agli abeti del Saltino, dopo più di un secolo, torna a vivere nella sua interezza, anche se come percorso escursionistico e non come strada ferrata.