Inquinamento luminoso, ben più che un "furto" di stelle

Di inquinamento luminoso si è cominciato timidamente a disquisire negli ultimi anni e si continua a farlo solo “a singhiozzo”, in seguito a momentanei e poco duraturi rigurgiti emotivi legati a qualche notizia che filtra attraverso i mezzi di comunicazione.

Ma cos’è veramente l’inquinamento luminoso? In sintesi possiamo descriverlo come l’alterazione dei livelli naturali del buio in ambito notturno. In realtà dovremmo esprimerci anche in termini di altra luce (nascosta), quella proveniente dalle stelle e, per riflesso, dalla luna, come vedremo più avanti. La causa di questo turbamento è chiaramente antropica e deriva dall’emissione di luce artificiale verso la volta celeste, e anche per questo entreremo nel dettaglio nelle righe seguenti.

Più luce uguale più sicurezza?

L’inquinamento luminoso è per davvero un problema? Nella visione moderna del mondo, quella in cui tutti noi siamo immersi, sembra vigere la legge del “più è illuminato e più è sicuro”, una percezione che ci fa sentire più tutelati dai furti e dai malviventi, da sempre ideologicamente protetti nell’agire dal favore delle tenebre. Ma è davvero così? Più studi, condotti in svariati paesi del mondo non confermano questa correlazione che ci siamo costruiti nel tempo, probabilmente spinti da quell’apparente benessere del dopoguerra (anni Cinquanta) che ci faceva credere che l’energia utilizzabile fosse illimitata e a basso costo.

Ecco quindi che le città sono divenute sempre più luminose, non solo nelle vie di circolazione e dove risiede la popolazione, ma anche nei parcheggi, nelle aree commerciali. Un’insegna luminosa ha sempre dato forza al potere di vendita di un negozio, al pari di una vetrina che mostra la mercanzia anche di sera. Il tutto ha creato una sorta di alone luminoso a cui ci siamo abituati, ben visibile se osserviamo il territorio, ad esempio, da un aereo. La Pianura Padana, tanto per citare un caso nostrano, è chiaramente identificabile durante un volo notturno, perfettamente illuminata ovunque, con un continuum che unisce ogni singolo centro abitato con quelli contigui, creando un velo luminoso unico lungo e largo centinaia di km.

Le stelle spariscono. Ma non è l’unico problema

I primi a muoversi per segnalare che la luce antropica è oramai troppa sono stati coloro che a vario titolo si occupano dell’osservazione della volta celeste. Il bagliore diffuso disturba in modo deciso l’osservazione delle stelle, celando quell’effetto contrasto che le rende identificabili, cosa che possiamo verificare in modo semplice provando a guardare il cielo di notte dal terrazzo di casa nostra. Se alla condizione già precaria ci aggiungiamo l’accensione di una vicina lampadina ci renderemo conto all’istante del come questa ci disturbi fino a non farci più percepire la luce delle stelle. 

Non è solo un vezzo, l’osservazione delle stelle, dei pianeti e di tutto ciò che si trova nello spazio riguarda anche fior fiore di professionisti, astronomi che faticano sempre più a dare il loro contributo alla scienza.

Gli osservatori astronomici e astrofisici più rilevanti sono notoriamente posti a quote elevate, in montagna, dove le condizioni di pulizia dell’aria sono migliori rispetto alle quote inferiori (mancanza di umidità e di pulviscolo). Ora quest’aria “ripulita” non basta più, in molti casi le fonti di luce antropiche sono divenute talmente impattanti da recare disturbo anche a lunghe distanze. Il bagliore della Pianura Padana, tanto per citare un caso di “casa nostra”, è in grado di turbare l’osservazione dei telescopi dislocati sulle Alpi (Altopiano dei Sette Comuni, Cornedo in Val d’Ega, Monte Baldo, Col Drusciè a Cortina d’Ampezzo, Lignan in Valle d’Aosta, ecc.), quindi non a contatto diretto con le fonti luminose.

L’inquinamento luminoso crea notevoli disturbi comportamentali anche nel mondo animale, cosa che possiamo verificare con estrema facilità osservando come gli insetti siano attratti dalle fonti di luce. All’ordine del giorno è la difficoltà di orientamento impressa a varie specie di uccelli migratori, ai pipistrelli e alle tartarughe marine, tanto per nominare casi emblematici. Persino il ritmo circadiano delle piante viene stravolto, con anche grave alterazione del fotoperiodo e quindi dell’assorbimento di anidride carbonica ed emissione di ossigeno.

È anche una questione di salute?

Percepito come un non problema, l’inquinamento luminoso porta risvolti nocivi anche alla nostra salute. La produzione di melatonina, il cosiddetto “ormone del sonno”, viene bloccata già a bassissimi livelli di luce, appare chiaro quindi come negli anni, con il nostro stile di vita, abbiamo compromesso la qualità del riposo. Nel 2001 inoltre è stato scoperto nella retina dell’occhio un fotorecettore che concorre a regolare il nostro orologio biologico. La sua sensibilità maggiore si colloca nel settore blu della luce visibile (lunghezza d'onda tra 460 e 490 nm), quello in cui lavorano generalmente le recenti lampade a risparmio energetico LED. Ma non finisce qui! La luce intrusiva (quella che penetra dalle finestre mentre dormiamo), si è scoperta essere fonte di irritabilità, ansia, disturbi dell’umore e risvegli frequenti. Era difficile da ipotizzare, ma alcuni studi hanno addirittura rivelato la correlazione con rischi metabolici e sistemici quali l’obesità, il diabete di tipo 2 e la diminuzione delle difese immunitarie. Non va poi sottovalutato il fatto che il riverbero eccessivo (lampioni non schermati) sia in grado di ridurre la visibilità e creare pericolose distrazioni mentre siamo alla guida.

Come si misura l’inquinamento luminoso?

Esistono delle grandezze fotometriche che caratterizzano l’illuminazione artificiale: l’intensità luminosa (I, unità di misura la candela), il flusso luminoso (S, rapporto tra la sensazione luminosa e la potenza della sorgente, unità di misura il lumen), la luminanza (L, ovvero la quantità di luce che arriva su una superficie, unità di misura il nit, l’illuminamento (E, unità di misura il lux), l’efficienza luminosa (H, unità di misura il lumen/watt).

La legislazione italiana

Abbiamo visto che l’inquinamento luminoso non è solo una questione emotiva, ma un qualcosa di misurabile. Ma quali sono i limiti e a che normativa devono far riferimento per rientrare o meno nei parametri concessi?

Incredibilmente nel nostro Paese non esiste una legge quadro atta a prevenire e regolamentare l’inquinamento luminoso. Il tutto è delegato alle regioni, con un collage normativo disomogeneo che va a pescare su norme tecniche nazionali ed europee (la UNI 10819 sulla misura della dispersione di luce verso il cielo e la UNI 11248 per l'illuminazione stradale ad esempio). La maggior parte delle regioni italiane (e le province autonome di Trento e Bolzano) si è dotata di leggi proprie per limitare l’emissione di luce diretta verso il cielo ma anche per favorire il risparmio energetico, tutelare gli ecosistemi e pure l’operato degli osservatori astronomici. L’obbligo di far rispettare tali norme ricade sui comuni, che possono disciplinare modi e orari.

In questo contesto a macchia di leopardo va sottolineato come alcune regioni si siano poste a un livello virtuoso, mentre altre continuano a ignorare il problema.