Cookson apre 'But nothing is lost': senza possibilità di errore

Ci sono vie che si misurano in gradi e altre che si misurano in anni. Per Franco Cookson, But nothing is lost appartiene decisamente alla seconda categoria. Dopo quattro anni di tentativi, ricognizioni, giornate perse a causa del meteo e lunghe camminate attraverso le highlands scozzesi, il britannico ha finalmente completato questa nuova linea sul Ben Loyal, montagna dell'estremo nord della Scozia.

La via, proposta come E12/7a, potrebbe rappresentare una nuova pietra miliare per l'arrampicata in stile trad britannica. Se il grado verrà confermato dai futuri ripetitori, diventerebbe infatti la prima E12 del Regno Unito e la seconda linea al mondo a portare questo grado. L'altra è Bon Voyage, ad Annot, aperta da James Pearson come E12 e confermata da Adam Ondra come E12/9a. Sono solo in sei ad averla ripetuta finora, tra cui Jacopo Larcher ed Esteban Daligault.

La variabile meteo

Il Ben Loyal non è una parete che si raggiunge facilmente. Anche nelle migliori condizioni richiede ore di avvicinamento attraverso terreni isolati e spesso paludosi. E arrivare alla base della via non significa necessariamente potere scalare. Per anni Cookson ha dovuto confrontarsi con uno degli elementi più imprevedibili: il meteo scozzese.

“Il tempo in Scozia è generalmente piuttosto brutto, la primavera arriva molto tardi a queste latitudini. Anche se c'è il sole ai piedi della montagna, la vetta è spesso ancora completamente avvolta dalle nuvole. Quindi la stagione è piuttosto breve: quest'anno ci sono stati meno di dieci giorni in cui è stato effettivamente possibile scalare. L'anno scorso ci sono state circa 30 sessioni. È un po' come giocare alla lotteria” ha detto Cookson in un'intervista a Lacrux.

“La stagione in Scozia è piuttosto breve: quest'anno ci sono stati meno di dieci giorni in cui è stato effettivamente possibile scalare”. Franco Cookson

Nel 2025 il climber britannico è riuscito a lavorare il progetto per circa trenta giornate, ma nelle stagioni precedenti le opportunità erano state molto più rare. A complicare ulteriormente il percorso si sono aggiunte le lunghe trasferte e persino una diagnosi di morbo di Lyme dopo un morso di zecca, mentre lavorava alla via nel 2024. Ma Cookson non ha mai abbandonato il progetto.

Vietato cadere

Lunga circa 35 metri, But Nothing is Lost segue una complessa sequenza di placche e micro-appigli protetti da protezioni veloci di dubbia affidabilità, tra cui microfriend e skyhook. 

Nel sistema britannico il grado E non descrive soltanto la difficoltà tecnica, ma anche il livello di esposizione e le conseguenze di un eventuale errore. 

"Gran parte della linea attraversa terreno dove non puoi permetterti di cadere. Non è una questione di volere evitare una caduta: semplicemente non è un'opzione. Devi muoverti sapendo che alcune protezioni potrebbero non trattenerti e che le conseguenze sarebbero estremamente serie" ha scritto Cookson. Pur sottolineando che non si tratta di un free solo, Cookson ha spiegato che alcuni passaggi devono essere affrontati con una concentrazione assoluta. “Se una delle protezioni dovesse cedere, una caduta sarebbe tanto grave quanto nei tratti completamente sprotetti. Questo cambia completamente il modo in cui affronti ogni movimento”.

“Non è una questione di volere evitare una caduta: semplicemente non è un'opzione”.

Negli ultimi anni il livello dell'arrampicata trad ha continuato a crescere grazie a climber come James Pearson, Connor Herson e lo stesso Cookson. Tuttavia, poche vie riescono a combinare contemporaneamente difficoltà tecnica, protezioni precarie e continuità. Secondo Cookson è proprio questa combinazione a rendere speciale But nothing is lost.

“Questa linea è forse un paio di gradi più difficile di 'Indian face'  [in Galles, ndr] in termini di arrampicata sportiva, ma per gli standard odierni non è una via eccessivamente impegnativa dal punto di vista fisico. Si tratta principalmente di quanta fiducia si ripone nei propri piedi su appoggi di aderenza davvero precari, e ce ne sono più di 84. La via mette insieme arrampicata molto tecnica, un livello significativo di pericolo e una continuità che non ti concede pause. Non puoi fermarti a metà e chiederti se te la senti ancora. Devi aver preso tutte le decisioni prima di partire, aver valutato ogni possibilità prima ancora di lasciare il terreno sicuro. Una volta iniziata la salita, non resta altra opzione che proseguire” ha spiegato Cookson.

“Non puoi fermarti a metà e chiederti se te la senti ancora. Devi avere preso tutte le decisioni prima di partire”

Se il grado verrà confermato, But nothing is lost si affiancherà a Bon Voyage di James Pearson come la seconda via di E12 al mondo.